2012 decemberében Glenn Greenwald, a Rióban egynemű házasságban élő amerikai újságíró, több anonim üzenetet kapott, amelyekben egy ismeretlen érdekes dokumentumokat ígért neki azzal a feltétellel, hogy az újságíró feltelepíti a számítógépére a PGP titkosító szoftvert. Az újságíró nem vette komolyan a megkeresést, így Snowdennek csak fél évvel később sikerült kapcsolatba lépnie vele egy további személy - a dokumentumfilmes Laura Poitras - közbenjárásával. 2013 májusában együtt indultak Hongkongba, hogy találkozzanak a forrással, aki elképesztő dokumentumokat adott át nekik az amerikai kormány kiterjedt adatgyűjtéséról .